她神色未变，语气淡然：“退回。”
小翠急了：“可人家说是侯爷亲自安排的，还说了‘请苏掌柜务必收下’。”
苏念棠闻言，眉头拧得更紧。
她不信施舍，也不信萧承煜突然转了性子。
这些礼物背后，必然另有目的。
但她尚未开口，门口忽然传来一阵孩童嬉笑之声。
只见阿灼蹦蹦跳跳地从后院跑出来，满脸好奇地看着门前那堆箱子和蜜坛，兴奋地喊道：“娘亲，侯爷是不是真的喜欢我们呀？他昨天没追上来，今天就送来这么多东西！”
苏念棠一怔，低头看着儿子天真烂漫的笑容，心中忽然有些酸涩。
她缓缓蹲下身，轻轻抚过阿灼的头发，声音温柔却坚定：
“阿灼，记住，我们不欠任何人。”
可她也知道，这场纠缠，已经避无可避。
门外，送礼的侍卫仍在等待回应。
而屋内，苏念棠的目光透过木门缝隙，落在那些象征权势与恩宠的礼品之上，久久未曾移开。
她不知道，这些礼物，究竟是温情，还是陷阱？
但她隐约觉得，这一场风暴，才刚刚开始。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，京城里那条不起眼的小街已是热闹非凡。
马蹄声、木轮滚过石板路的声响混杂着人群低声议论，整条街像是被什么东西唤醒了似的。
棠梨斋门前停满了马车，一辆接着一辆，几乎堵到了街口。
每辆车上都堆满了箱子和蜜坛，还有几个工匠模样的人围着一个大铁架忙个不停，不知在安装什么新奇物件。
“侯爷特命送来上等面粉五十袋、蜜糖二十坛，并请苏掌柜与小公子明日赴侯府用膳。”送礼的侍卫声音洪亮，站姿笔直，显然不是临时安排的任务。
街坊们早已围了上来，议论纷纷。
“这定北侯这是要干嘛？送东西还不算完，还要请人去府里吃饭？”
“听说苏娘子当年就是因他落水才惹上麻烦的……”
“哎哟喂，现在侯爷这么低声下气，怕是真动情了吧？”
门内，苏念棠站在柜台后，一手拎着点心刀，一手拿着筛粉的细纱网，脸上毫无波澜。
她看着门外那一排排箱笼，眼神冷淡得像看一堆石头。
“退回。”她只说两个字，语气轻得像是吩咐小翠换一锅水。
小翠急得团团转：“**，可人家说是侯爷亲自交代的，还说了‘这些东西绝无他意，只为支持棠梨斋生意’。”
“生意？”苏念棠冷笑一声，“我苏念棠做点心，靠的是手艺，不是谁的恩赐。”
她话音刚落，门口传来一阵孩童嬉笑。
阿灼从后院蹦跳而出，眼睛亮晶晶地看着外面那些装满蜜糖的大坛子，兴奋地喊道：“娘亲！侯爷是不是喜欢你呀？不然怎么会送这么多东西来？”
苏念棠一顿，低头看着儿子那双清澈的眼睛，心头微微一颤。
“阿灼。”她蹲下身，轻轻握住他的小手，语气柔和却坚定，“我们不去侯府，也不欠任何人的情。”
阿灼似懂非懂地点点头，但依旧仰头问：“那这些东西呢？”
“退回去。”苏念棠起身，走到门前，拉开木门，目光扫过那些箱笼，最终落在侍卫身上，语气平静却不容置疑：“劳烦回禀侯爷，我们不去。”
侍卫一愣，似乎没想到她会如此干脆利落地拒绝，迟疑片刻，终是拱手行礼，带队离去。
街边的人群渐渐散开，喧闹归于沉寂。
唯独那堆箱笼仍孤零零地摆在门前，仿佛一场无声的试探。
傍晚时分，太阳将最后一抹余晖洒在屋顶青瓦上。
棠梨斋前铺已关门，小翠和刘婆子正收拾案板和器具，准备收摊。
忽然，门口传来脚步声。
众人抬头一看，只见一道修长身影立于门前，玄色锦袍随风微扬，腰间佩玉叮当作响。
他未带护卫，也未穿战甲，只是一袭常服，静静站在那儿。
是萧承煜。
他没有敲门，也没有说话，只是默默站在门口，双手背在身后，目光穿过玻璃窗，落在苏念棠忙碌的身影上。
“**！”小翠压低声音惊呼，“侯爷来了！”
苏念棠手下一顿，手中的枣泥酥捏得紧了些。
她深吸一口气，继续包着手中的点心，仿佛门外那人不过是个寻常顾客。
阿灼倒是跑了出来，蹦蹦跳跳地站在门口，仰头看着萧承煜：“爹——咳咳，侯爷，你怎么又来了？”
萧承煜嘴角一勾，眼神却温柔：“来看看你娘亲。”
阿灼眨眨眼，转身跑进去，不一会儿便端出一盒点心。
他小心翼翼地递给萧承煜：“娘亲说，这是给你的，吃完就走。”
萧承煜接过盒子，打开一看，顿时笑了。
里面是一盘枣泥酥，皮儿完整、色泽金黄，看起来香甜诱人。
可当他拿起一块咬下去，却发现——空的。
酥皮里什么都没有。
众人都愣了一下，随即忍不住笑出声来。
连一贯严肃的萧承煜也忍不住莞尔。
“你娘还是这么记仇。”他轻声道，眼中却没有半点责怪之意。
阿灼在一旁插嘴：“娘亲说，做人不能像枣泥酥，外表好看，里面空的。”
这一句话说得四座皆笑，气氛一时轻松了不少。
唯有苏念棠站在柜台后，神色淡淡，仿佛这一切都与她无关。
萧承煜合上盒盖，将点心放回桌上，抬头看向她，目光认真：“我知道你不信我。但我不会放弃。”
说完，他转身离开，步伐坚定，却未再强求。
夜幕降临，街道归于寂静。
苏念棠站在窗前，望着他远去的背影，心中五味杂陈。
翌日清晨，侯府传来消息——
侯爷连夜下令，将侯府马厩改建为点心作坊，专为“棠梨斋”定制模具与炉灶。
而这一切，不过是开始。
点心盘上鎏金刻，侯爷一念动京华
晨光初透，京城的街巷还笼着一层薄雾。
而侯府门口却已热闹非凡——不是为了朝堂军务，也不是为哪位贵人来访，只为一件事：定北侯萧承煜下令将马厩改建为点心作坊，连带打造了一整套鎏金雕花的点心盘，盘底中央赫然刻着“棠梨斋·苏”三字。
消息传得极快，半个京城的贵妇都惊得放下了绣绷。
“什么？他把马厩改成了点心铺子？”
“听说还特地请了宫里御膳房的老匠人，专门打磨点心模具！”
“堂堂定北侯，竟为了个市井女子劳师动众……这到底是怎么一回事？”
风声传到苏念棠耳中时，她正站在“棠梨斋”后厨，给明日要出的新款桂花栗粉糕做试样。
手上的动作未停，语气也如往常般淡：“随他折腾去吧。”
小翠却不干了，满脸焦急：“**，侯爷这是什么意思？他不会是想逼您回侯府吧？那作坊，咱们可不能接！”
苏念棠抬眸看了她一眼，目光清冷：“我自有分寸。”
但她心中何尝没有波澜？
她知道萧承煜不是个轻言放弃的人，也知道他对阿灼那份藏不住的心疼。
可她更清楚，自己与他的距离，不是一道新修的作坊、一块鎏金点心盘就能填补的。
那一夜他站在门前吃下那盘空枣泥酥，笑得那样温柔，又那样落寞。
她记得他转身离去时说的那句话——
“我知道你不信我。但我不会放弃。”
这句话像根刺，扎在她心底最柔软的地方。
午后，苏念棠带着阿灼前往侯府查看新作坊。
虽不情愿，但她到底还是应了工匠们的请求，亲自指导炉灶和模具的布置。
毕竟，“棠梨斋”的手艺，不能毁在旁人手里。
刚踏入作坊大门，她便愣住了。
原本养马的高阔厅堂已被重新粉饰，墙面贴上了青白瓷砖，地面铺的是暖色木板。
炉灶整齐排列，每口锅都是定制铜铸，火候可调；案台宽大平整，材质选用的是南方进贡的乌木。
角落里还摆着几只红漆木柜，里面存放的模具样式齐全，甚至还有专门为“棠梨斋”设计的梅花纹、海棠纹等图案。
门楣之上，挂着一块黑底金字的匾额，写着五个大字：
“棠梨斋·侯府分号”
苏念棠眉头紧蹙，语气不善：“我不需要分号。”
身后传来脚步声，萧承煜缓步走来，声音低沉而笃定：“这不是分号，是你该有的。”
她回头看他，眼中有几分错愕，更多的却是戒备。
“你到底想做什么？”
萧承煜走近一步，目光落在她脸上，像是在看一件失而复得的珍宝：“我要你知道，当年的事，是我错得离谱。我也要让所有人知道，‘棠梨斋’的手艺，不该被埋没在街角巷尾。”
他顿了顿，声音轻了些：“我不是来求你原谅的，我只是想让你明白，这一生，我不想再错过你和阿灼。”
苏念棠心头一颤，却没有回应。
身侧的阿灼却忽然拉住她的衣角，仰起脸，眼睛亮晶晶的：“娘亲，我想去看看‘糖画爹爹’。”
苏念棠怔了一下，低头看着儿子那双清澈的眼睛，心头一阵柔软。
她轻叹：“那你得答应我，不准再乱跑了。”
