1阿楚第三次把水烧开了。锅里的水翻着花，咕嘟咕嘟响。她看着自己的倒影，在水汽里晃。
还是那张脸，有点圆，眼睛不大，鼻子边上还有几颗小雀斑。很普通的脸。
但她不是原来的那个阿楚了。三天前，她是浣衣局的一个宫女，因为一点小事，
被新登基的那个皇帝下令，拖出去砍了。那个皇帝，她记得。他以前是个小乞丐，
在宫墙根底下要饭。她见过他好几次，缩在角落里，像条没人要的狗。谁能想到，那条狗，
后来咬死了所有人。刀砍下来的时候，她没觉得疼，就是觉得冷。天冷，风也冷。她睁开眼，
就回到了自家的小面馆。爹娘还在，灶上的面汤还热着。重生了。阿楚拿起勺子，
舀了一勺滚水，又慢慢倒回锅里。她得做点什么。她不能等。等那个小乞丐长大，
等他爬进宫里，等他再把刀砍到自己脖子上。她得找到他。在他还是条小狗的时候，
就找到他。“阿楚！发什么呆！客人的阳春面！”她爹在后厨喊。“来了！”阿楚应了一声，
端起那碗面。面汤清亮，撒着葱花。她的手很稳，一滴都没洒。她把面放到客人桌上，
转过身，擦了擦手。她得出去找。每天找。翻遍这个城里所有的角落，所有的垃圾堆，
所有的桥洞。她一定要找到他。2城里叫花子多。阿楚找了七天，腿都走细了。
她每天在面馆帮忙，一有空就往外跑。她爹骂她，说她一个姑娘家，天天往那些脏地方钻，
像什么样子。她不听。她知道，她得找。那个未来的暴君，现在肯定过得不好。
他要是过得好，就不会后来那么狠了。第八天，下雨了。雨下得很大，哗哗的，
把天都洗白了。街上没人了，面馆里也没客人。阿楚披上蓑衣，还是要出门。“你疯了！
下这么大雨！”她娘拦着。“我很快就回。”阿楚说。她撑着伞，走在泥水里。水花溅起来，
打湿了她的裤腿。她去了城西的乱葬岗。那里有个破庙，是叫花子们凑合住的地方。
还没走到，就听见里面有声音。是打人的声音，还有骂骂咧咧的声音。“小杂种！还敢偷！
看老子不打死你！”阿楚的心一下子提到了嗓子眼。她扔了伞，跑了过去。破庙里，
几个叫花子正围着一个小小的身影踢。那个孩子缩在地上，抱住头，一声不吭。他很瘦，
头发跟枯草一样，糊着泥水。身上那件破衣服，已经看不出颜色了。但阿楚认得他。那张脸，
就算再脏，她都认得。是那张脸。未来会把她一刀砍死的脸。他的眼睛，在黑暗里抬了起来。
那是一双什么样的眼睛啊，没有光，像两个黑洞。他就那么冷冷地看着那几个打他的人，
也冷冷地看着冲进来的阿楚。阿楚的腿有点软。但她没退后。
她捡起旁边一根烧了一半的木棍，对着那几个叫花子喊：“住手！”那几个叫花子愣了一下，
看见是个小姑娘，都笑了。“哟，哪来的小娘子，想英雄救美啊？”阿楚举着棍子，手在抖，
但她声音没抖：“我是城南阿记面馆的，我爹是阿发！你们再动他一下，
我叫我爹把你们腿打断！”阿发在这片地方有点名声，是个狠角色。
那几个叫花子互相看了看，啐了一口。“算你运气好，小杂种！”他们骂骂咧咧地走了。
破庙里只剩下阿楚和那个孩子。雨还在下，滴答滴答，从破洞的屋顶漏下来。
孩子慢慢坐起来，靠着墙。他看着阿楚，还是不说话。阿楚走过去，蹲下。“你叫什么？
”她问。孩子看着她，嘴唇动了动，没出声。“你跟我走，我给你吃的。”阿楚说。
孩子还是不理她，只是眼神里的那种冰冷，好像融化了一点点。阿楚伸出手，想去拉他。
他猛地往后一缩，像只被惹到的猫。阿楚的手停在半空中。“我不会害你。”她说，
“我给你吃面，热乎乎的阳春面。”她从怀里掏出一个用布包着的热馒头，那是她偷藏的。
她把馒头递过去。孩子的眼睛，盯着那个馒头。他的喉咙动了一下。过了很久，他才伸出手，
把馒头抢了过去，然后塞进嘴里，狼吞虎咽，差点噎住。阿楚看着他，眼泪差点掉下来。
她找到了。她把他找到了。3阿楚把那个小乞丐带回了面馆。她给他洗了澡。那水，
洗出来是黑的。孩子身上的泥和垢，厚得像一层壳。他身上全是伤，新的旧的，
青一块紫一块。阿楚用药酒给他擦的时候，他咬着牙，一声不吭，就是浑身发抖。“疼就说。
”阿楚说。他不说话，就用那双黑漆漆的眼睛盯着她。阿楚被他看得心里发毛。
“你到底叫什么名字？”她又问。他沉默了很久，才从牙缝里挤出两个字：“狗剩。
”阿楚愣住了。狗剩。真是个贱名。“那我叫你阿剩，行不行？”阿楚说。他没同意，
也没反对。阿楚的爹娘回来了，看见家里多了这么个半死不活的野小子，气得不行。“阿楚！
你从哪捡来这么个东西！赶紧扔出去！”“我不！”阿楚把他护在身后，
“他以后就在我们家住了！我让他干活，给我打杂！”“你一个姑娘家，带个野小子在身边，
像什么话！”“就话！我就要！”阿楚发了疯似的喊。她爹娘从没见过她这样，都吓了一跳。
最后，还是她爹叹了口气：“行了行了，留下就留下吧。但是得说好，白吃白喝可不行，
得干活！”狗剩就在阿楚家留了下来。他睡在后院的柴房里。第一天晚上，阿楚不放心，
半夜起来看他。她推开柴房的门，看见狗剩缩在草堆里，睁着眼睛，看着外面的月亮。
他没睡。“怎么了？害怕？”阿楚小声问。狗剩回头看她，不说话。阿楚走过去，
在他身边坐下。柴房里很静，能听见外面的虫叫。“这里安全。”阿楚说，
“没人会再打你了。”狗剩看着她，突然开口，声音哑哑的：“为什么？
”阿楚知道他问的是什么。她想了很多种说法，最后却只说：“看你顺眼。”狗剩没再说话。
他把头埋进膝盖里，肩膀轻轻抖动。阿楚没再打扰他，悄悄地退了出去。
她靠在柴房的门外面，抬头看着天上的月亮。她救了未来的暴君。可谁又来救她呢？
4狗剩很能干。他就像一只从狼群里长大的小兽，什么都学得快。劈柴，挑水，扫地，洗碗，
样样都做得比阿楚还好。他话很少，一天也说不了一句。大多数时候，
他都是沉默地做着自己的事，用那双黑眼睛观察着一切。面馆里来了客人，
他就不声不响地站在一旁，看阿楚她爹怎么下面，怎么收钱。阿楚她爹，本来对他爱答不理，
后来也慢慢改观了。这小子，手脚麻利，眼里有活，还不要工钱，只要管饭就行。
上哪儿找这么好的便宜力气。就是太阴沉了。整天绷着一张脸，跟谁都欠他钱一样。“阿剩，
笑一个！”阿楚有时候逗他。狗剩就瞥她一眼，嘴角扯动一下，比哭还难看。
阿楚就不逗他了。她知道，他心里的伤，不是一碗面，一张床就能养好的。这天，
面馆里来了几个地痞。是镇上有名的混混，领头的叫王麻子，脸上长着麻子，人很横。
他们吃了面，不给钱，还耍赖。“老板，你这面里有头发！恶心死了！今儿这顿，必须免单！
”阿楚她爹气得脸都白了，但敢怒不敢言。这些人，惹不起。阿楚端着盘子从后面出来，
看见了。她把盘子往桌上重重一放。“头发？”阿楚说，“哪儿呢？指出来看看。
”王麻子斜着眼看她：“哟，小丫头片子，挺能耐啊。怎么，想给你老爹出头？”他伸手，
就要去摸阿楚的脸。阿楚往后一退。就在这时，一道黑影闪了过来。是狗剩。
他手里拿着个洗得干干净净的铜勺，站在阿楚面前，挡住了王麻子的手。他的个子还小，
只到王麻子胸口。但他站得笔直，像一棵小树。“别碰她。”狗剩说。声音不大，但很清楚。
王麻子愣了一下，随即笑了：“我当是谁，原来是你捡来的小杂种。怎么，想英雄救美？
”他伸手去推狗剩。狗剩没动。他只是把那个铜勺，轻轻地，但很坚定地，
抵在了王麻子的肚子上。铜勺的尖，很凉。王麻子的手停住了。他看着狗剩的眼睛。
那是一双什么样的眼睛啊。没有愤怒，没有害怕，只有一片死寂的平静。
平静得让人心里发毛。王麻子在那双眼睛里看到了一样东西。杀意。他混了这么多年，
最懂这个。这个瘦不拉几的小子，是真的敢动手。王麻子的冷汗一下就下来了。“行，行。
”他干笑着往后退，“算你们狠。钱，钱我给，我给还不成吗？”他从怀里掏出几文钱，
扔在桌上，带着人灰溜溜地走了。面馆里一片安静。阿楚她爹看着狗剩，眼神复杂。
阿楚看着狗剩的背影，心跳得很快。她走过去，拉了拉他的衣角。“阿剩。”狗剩回头。
阿楚看见，他握着铜勺的手，还在微微发抖。他也怕。但他还是站了出来。为了她。
5那天晚上，阿楚给狗剩卧了个鸡蛋。面条上面，卧着一个圆滚滚的荷包蛋，
蛋黄还是溏心的。“给你补补。”阿楚把碗推到他面前。狗剩看着碗里的荷包蛋，
又看看阿楚。他没动筷子。“吃啊。”阿楚说。狗剩拿起筷子，夹起那个荷包蛋，
没有自己吃，而是放进了阿楚的碗里。“我不饿。”他说。阿楚愣住了。这是他第一次，
主动把自己的东西给她。“你今天很厉害。”阿楚说。狗剩没说话，低头吃面，呼噜呼噜的，
吃得很快。阿楚看着他，心里有点东西，软软的，暖暖的。也许，她能改变他。也许，
未来不会像她前世那样。吃完面，狗剩去洗碗。阿楚跟过去，站在他旁边。“阿剩，
你以后想干什么？”阿楚问。狗剩洗碗的动作顿了一下。“不知道。”他说。
“我可以教你认字，算数。以后你长大了，可以自己开店，不用给别人干活。”狗剩转过头，
看着她。“为什么？”他又问。“我说了，看你顺眼。”阿楚说。狗剩看了她一会儿，
没再问下去。晚上，阿楚在自己的房间里，点着油灯，开始教他认字。她用树枝，在地上写。
“一，一横。”“二，两横。”“三，三横。”狗剩很聪明，一学就会。他握着树枝，
在地上写得很认真。他的手指很长，骨节分明，不像个干粗活的孩子。“人。
”阿-楚又写了一个字，“一撇，一捺，就是人。”狗剩看着那个字，眼神有些飘忽。
“我爹……也教过我认字。”他突然说。阿楚的心猛地一跳。“你爹？”“嗯。”狗剩说，
“他说，我是他的……人上人。”他说到“人上人”三个字的时候，声音很轻，
像是在说一个梦。阿楚的心沉了下去。人上人。她好像知道他的身世了。前朝的太子，
不是传说在兵乱中死了吗？原来没死。是沦落成了一个小乞丐。难怪。
难怪他骨子里有那种东西。那种就算在最泥泞的土里，也藏不住的贵气和狠劲。阿楚看着他，
觉得有点喘不过气。她救的，哪里是一个小乞丐。她救的，是一个被埋没的龙。
一条会腾飞的，会吃人的龙。6日子一天天过去。狗剩跟着阿楚，学了越来越多的字。
他不仅聪明，而且过目不忘。阿楚教他的东西，他看一遍就记住了。面馆的账本，
后来都是他在管。他算盘打得噼里啪啦响，比阿楚她爹还快。阿楚她爹现在看他的眼神，
已经不是看一个杂工，而是看一个宝贝了。“阿剩啊，以后这面馆，就传给你了！
”他喝了点酒，拍着狗剩的肩膀说。狗剩没说话，只是给阿楚她爹又倒了一杯酒。
阿楚在一旁看着，心里很不是滋味。她不想要面馆。她想要他活。想要他平平安安地活，
不要去争那个什么“人上人”的位置。这天，阿楚在收拾自己的旧箱子，翻出来一根红头绳。
她把红头绳在手上绕了绕，走到狗剩面前。“过来。”狗剩正在算账，抬起头。
阿楚让他坐下，然后踮起脚，把那根红头绳，系在了他的手腕上。红色的头绳，
衬着他黝黑的皮肤，很显眼。“干嘛？”狗剩看着手腕，有点不解。“给你戴的。”阿楚说，
“好看吧？”狗剩扯了扯那根头绳，没扯下来。“女孩子家的东西。”他嘴上这么说，
却没往下摘。阿楚笑了。这是她第一次，看见他脸上有了点孩子气。“阿剩。”阿楚蹲下来，
平视着他，“如果，我是说如果，有一天你变得很厉害，很厉害，所有人都怕你，
你还会待在这里吗？”狗剩看着她，眼神很深。“我不知道。”他说。“你要答应我，
不管以后怎么样，你都不要变成一个坏人。”阿楚说，“不要杀人，不要……像那些人一样。
”狗剩沉默了。他看着阿楚的眼睛，那双眼睛里，有恳求，有害怕，还有一点点别的东西。
他慢慢地点了点头。“我答应你。”他说。阿楚松了口气。她信了。她信了他这个承诺。
她觉得自己真傻。明明知道那条路有多难走，却还是相信了一句承诺。就像沙漠里的人，
相信一片海市蜃楼。7镇上来了个大人物。是京城来的大官，坐着八抬大轿，鸣锣开道，
威风得不行。镇上的官老爷们都出来迎接，点头哈腰。阿楚在面馆门口看热闹，
狗剩站在她身后，面无表情。“看什么，一个官而已，有什么好看的。”阿楚说。
狗剩没说话，但他的眼睛，一直盯着那顶大轿。阿楚没注意。她只觉得，
这镇上好久没这么热闹了。晚上，面馆打烊。阿楚在灯下绣手帕，狗剩在一旁看书。
那是他从旧书摊淘来的《史记》，看得津津有味。“阿剩，给我倒杯水。”阿楚说。
狗剩放下书，去倒水。他倒水的时候，手抖了一下，水洒出来一些。“怎么了？”阿楚问。
“没事。”他把水杯递给阿楚，又坐下看书。但阿楚发现，他一晚上，都心神不宁的。
看书的时候，眼神老是飘向窗外。第二天，那个大官开始在镇上查什么东西。查户口，
查过往的行人，搞得人心惶惶。阿楚她爹说，听说是在追查前朝的余孽。阿楚的心，
一下子就揪紧了。她看了一眼狗剩。狗剩还是老样子，劈柴，扫地，好像什么都不知道一样。
但阿楚知道，他知道的。那天晚上，阿楚没睡。她悄悄地起来，走到柴房门口。柴房的门，
虚掩着。她从门缝里看进去。狗剩没睡。他坐在草堆上，手里拿着那本《史记》，
借着月光看。他的旁边，放着一个小小的布包。阿楚的心跳漏了一拍。她认识那个布包。
那是她给他装衣服用的。他收拾东西。他想走。阿楚推开门，走了进去。狗剩听到声音，
